更年期障害とは
日本人女性の平均的な閉経年齢は50.5歳です。閉経前後の5年間、合計10年間を更年期（おおよそ45～55歳）と言います。
多くの女性は30代後半から女性ホルモンの一種であるエストロゲンが減少するようになります。その後、更年期とされる年齢に達し閉経を迎える頃になると、著しく減少していきます。この変化に身体がついていけなくなることで様々な症状（血管運動神経症状、身体症状、精神症状）がみられるようになります。これが更年期症状です。
更年期症状の現れ方は人それぞれです。例えば、何も気にならないという方もいます。日常生活に支障をきたすほど症状が重い場合を更年期障害と言います。以下の症状がみられることがあります。
血管運動神経症状
- 顔や上半身のほてり・のぼせ（ホットフラッシュ）
- 発汗・寝汗
- 手足の冷え など
身体症状
- 疲れやすい
- 頭痛
- めまい
- 動悸
- むくみ
- 目が疲れる
- 関節痛
- 肩こり・腰痛
- 手足がしびれる
- 尿失禁
- 性交痛
- 下痢・便秘
- 胃もたれ
- 胸やけ など
精神症状
- イライラ感
- 不眠
- 不安感
- 抑うつ気分
- 意欲の低下
- もの忘れ など
検査について
上記の表を見てもわかるかと思いますが、これらの症状はほかの疾患でもよく見られるものです。そのため、症状によっては他の診療科を受診し、他に疾患がないかを調べる必要があります。血液検査で卵巣ホルモン状態は計測できますが、その結果によって更年期の治療をすべきかは判断できません。
治療について
患者さんにみられている症状によって内容は異なります。例えば、ほてり、手足の冷え、発汗など血管運動神経症状を主に訴えているのであれば、不足しているホルモン（エストロゲン）を補うホルモン補充療法（HRT）が行われます。主な症状が精神症状である場合は、抗うつ薬や抗不安薬が使われるほか、カウンセリングをおすすめすることもあります。またHRTによる治療が行えない、症状が長期的で様々という患者さんに関しては、漢方薬による治療が選択されます。
ホルモン補充療法
更年期になって急激に減少した女性ホルモン（エストロゲン）を薬で補う治療法です。
エストロゲン製剤のみの投与では、子宮内膜増殖症や子宮体癌の頻度が上昇するため、子宮がある方は黄体ホルモン製剤を併用します。
経皮剤（ジェル剤、パッチ製剤など）や内服製剤があります。
投与方法は、連続投与や周期投与があります。
薬剤の種類や投与法、投与量を相談の上、処方します。
なお、ホルモン補充療法は更年期障害の諸症状を緩和するだけでなく、骨粗しょう症の予防、脂質異常の改善、認知機能の低下予防、泌尿器症状の改善など、様々な効果も期待できます。しかし、他方においてエストロゲン依存性の腫瘍がある場合、脳血栓症がある場合などは行うことが出来ません。また、治療中は少なくとも6カ月～1年に一回、血液検査や乳がん検診などを行うことが推奨されています。
このように、ホルモン補充療法にはメリットとデメリットがありますので、治療を受ける際には事前に担当医とよく相談し、ご自身で十分納得されてから行うことが大切です。
上記以外にも、医師が必要と判断すれば、内診、子宮体がん検診、超音波検査等が行われます。
漢方薬治療
更年期によく見られる不定愁訴を改善するには、漢方薬治療も有効です。主に処方されるのは、当帰芍薬散（とうきしゃくやくさん）、加味逍遥散（かみしょうようさん）、桂枝茯苓丸（けいしぶくりょうがん）であり、これらは「三大漢方婦人薬」とも呼ばれています。
当帰芍薬散は、ホルモンバランスを整える効果のみならず、血行を良くして身体を温めたり、貧血症状を改善したり、痛みを和らげる効果も期待できます。胃腸の弱い方、食欲不振、嘔吐や下痢を起こしやすい人は慎重に用いるようにします。
加味逍遥散は、疲労感、肩こり、のぼせ、精神不安、いらだち、冷え性、不眠症などの改善に効果が認められています。
桂枝茯苓丸は、血行を改善して熱のバランスを整えますので、頭痛、めまい、肩こり、のぼせ、足の冷えなどを軽減してくれます。
